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副島硝子工業

（手吹きガラス/佐賀県・佐賀市）

https://www.hizen-vidro.co.jp/

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1903年創業の副島硝子工業は、肥前びーどろを100年以上作り続けています。肥前びーどろは以前は佐賀ガラスと呼ばれ、昭和に入り肥前びーどろの名前が定着しました。佐賀藩の10第藩主鍋島直正公が1852年に精煉方（理化学研究所）を設置し、当時では珍しいガラス窯が築かれ、主に化学実験のためのビーカーやフラスコを作っていました。その後、明治時代に入ってランプや食器を作るようになり、民間企業となった精煉所から独立し副島硝子工業が創業しました。肥前びーどろの代表的な技法として「ジャッパン吹き」があります。口のある製品を作るときに用いられる宙吹き技法の一つです。ジャッパン吹きは鉄の吹き竿の代わりに2本のガラス竿を扱って成形し、空気以外のものになるべく触れないように作られるため、ガラスの表面がより滑らかな肌合いに仕上がります。機械化という時代の流れの中で、副島硝子工業は日本で唯一江戸末期から続く技術を今も守り続けています。

■ 歴史　：　近代化の先駆的役割を果たした佐賀藩の理化学研究所がルーツ

副島硝子工業のルーツは、江戸末期に佐賀藩が近代化を進めるための理化学研究の拠点とした「精煉方（せいれんがた）」にあります。佐賀藩は、1642年に3代目将軍・徳川家光から唯一の貿易の拠点だった長崎の警備という重要な任務を命じられ、代々守り続けていました。19世紀に入り、欧米列強のアジア進出と植民地化に危機感を抱いた佐賀藩の第十代藩主・鍋島直正公は、いち早く西洋技術を取り入れて軍備の近代化を試み、1852年には日本で初めて鉄製大砲の鋳造に成功。同年11月には、技術研究・開発拠点として精煉方を設置し、全国から優秀な技術者が集められました。薬剤・火薬などの試験で使うガラスを製造するため、精煉方にはガラス窯が設けられ、硝子製造技術が発展したのです。こうした技術と軍備の増強により、佐賀藩は明治維新の先駆的役割を果たしました。

■ 素材・技術　：　国内唯一となった伝統技法、ジャッパン吹き

副島硝子工業では、ほとんどの製品が「宙吹き（ちゅうぶき）技法」で作られています。宙吹き技法とは、型を使わずに吹き竿とよばれる金属管から高温に熱せられたガラスに息を吹き込み、空中で回転させながら成形する伝統的な技法です。中でも、宙吹きの技法の一つである「ジャッパン吹き」は、副島硝子工業が国内で唯一続ける難易度の高い伝統技法。金属管の吹き竿ではなく、ガラス製の吹き竿を2本同時に使用し、息を吹き込みながら複雑な形に成形します。ガラス作りの工程ですが、まず色などを調合したガラス粉を高温の窯で熱し、水飴のように溶解させて竿に絡め取ります。その後、「リンがけ」という工程で表面の凹凸を滑らかにしてから、宙吹きやジャッパン吹きで成形。最後にハサミで余分な箇所を切り取ると完成です。青や赤の鮮やかな色付けや虹色シリーズなど、現代のニーズに合わせて進化しながら伝統のものづくりを続けています。

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【#1】ガラスってなんだっけ？

グラスや窓、ビン、メガネ、電球など身の回りにはいろいろな形をしたガラスがあります。一様にガラスと呼ばれますが、それぞれに種類があり、特徴が異なります。ガラスは身近なものではありますが、何からできているのか、どういう種類があるのかなどを意識することはなかなか少ないのでないでしょうか。今回は、うなぎの寝床で扱っているガラス製品やつくり手を通して、ガラスについて考えてみたいと思います。