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まるは油脂化学

（石鹸製造工場/福岡県・久留米市）

http://www.nanairo.co.jp/

まるは油脂化学株式会社は、1932年に林商店として創業しました。それ以来85年以上にわたって石鹸を作り続け、現代表の林竜馬さんで4代目です。「人と自然に優しい石鹸を」という先代の精神を受け継ぎ、今でも天然素材にこだわった石鹸づくりを行っています。時代と共に多くの石鹸メーカーが効率化、機械化していく中、釜だき・枠練り・自然乾燥という職人の技が必要となる昔ながらの製法で石鹸作りに取り組んでいます。工場の2階には直径深さ共に約2mの釜があり、約2万個分の石鹸を焚き上げることができます。石鹸ごとに成分の配合が違うため、1種類ごとに焚き上げます。そして仕上がりは、アルカリ成分がきちんと抜けて低刺激になっているか舌で確かめています。近年では、石鹸塗料WENNEXの開発や、長崎県五島列島の椿の実から採る椿油を配合した椿うるおいなど、新たな商品の開発や、小学校やワークショップで石鹸の作り方を教えるといった活動も行っています。

■ 素材　：　油とアルカリが反応し生まれる洗剤。石鹸は自然界の成分のみ

そもそも「石鹸」とは、動物性のあぶら（油脂）をアルカリで煮て作る「界面活性剤」の一種です。界面活性剤は、本来であれば混ざらない油と水を合わせることで生まれる洗浄力のある物質で、自然界の成分だけで生成することができるのが「石鹸」なのです。しかし、現代において市販されている洗剤の多くは、厳密にいうと「石鹸」ではありません。界面活性剤を化学的に生成した「合成界面活性剤」を使った合成洗剤がほとんどだからです。まるは油脂化学の最大の強みは、合成ではない昔ながらの「石鹸素地」を作ることができることなのです。合成界面活性剤、酸化防止剤、合成着色料、保存料などを一切使用しない無添加石鹸シリーズをはじめ、長崎県五島の椿油を配合したうるおい成分をたっぷり含む石鹸、北欧の伝統的な木工塗装法「ソープフィニッシュ」用の石鹸塗装材など、人と環境に優しい天然素材にこだわった商品開発をしています。

■ 技術　：　純度高く練られた石鹸素地を、ゆっくり冷却して作る

石鹸を作るためには、まず油脂をアルカリ成分と反応させなければなりません。まるは油脂化学では、昔ながらの「釜炊き鹸化法」という、釜に油脂とアルカリを入れて加熱しながら攪拌する伝統的な技法で石鹸素地を作っています。さらに「塩析」といって、塩水で何度も洗うことで不純物を取り除く工程を行うことで、高純度の石鹸になります。こうしてできた石鹸素地を乾燥させ、成形します。現代においてこの工程は、機械で素地を練って棒状に押し出して成型する「機械練り」がほとんどですが、まるは油脂科学では昔ながらの「枠練り」を続けています。大きな枠の中に素地を流し込み、ゆっくりと時間をかけて冷却・自然乾燥させるため、石鹸分子が大きな結晶となり、ふやけにくく溶け崩れしにくい石鹸になります。こうして、90日間という長い時間をかけて、こだわりの無添加石鹸が生まれるのです。

■ 歴史　：　肉を焼いたら偶然生まれた「石鹸」。日本の生活には明治から登場

人類は、偶然の産物として石鹸を発見したと考えられています。発見したのは紀元前3000年頃、古代ローマのサポー（Sapo）という丘の神殿で、神に供えるための羊を焼いていた時のことです。滴り落ちた油と木の灰と混ざったことで、偶然にも油脂とアルカリの化学反応がおき「汚れを落とす不思議な土」と呼ばれました。同時期のメソポタミアでも、楔形文字で石鹸の製法が書かれた粘土板が残されています。8世紀ヨーロッパでは、石鹸製造は手工業の一つとして確立され、各地に広まりました。18世紀には、アルカリが工業的に生産されるようになり、1917年には、ドイツで世界初の合成洗剤が生まれます。日本では、16世紀頃から将軍や大名の一部の特権階級のみが貴重品として手にできたくらいで、国内生産がはじまり本格的に日本人の生活に浸透したのは、明治に入ってからでした。

■ 思想　：　創業から80年。一貫して守り続けた伝統製法と人と環境に優しい石鹸

初代・林重右衛門により、1932年に林商店として創業した「まるは油脂化学」。戦後の物資不足の中、早々に牛脂（現在は植物油を使用）を使った石鹸製造を再開し、1955年からは石鹸の他に、業務用のポマード・髪湯・クリームなども手がけていたといいます。合成洗剤が世の中を席巻していく中でも、まるは油脂化学は一貫して昔ながらの釜炊き・枠練りの石鹸作りを続けてきました。石鹸と比べ、少量で洗浄できる合成洗剤が一概に悪の存在であるとはいえないかもしれませんが、現代において、自然由来で肌にも優しいといわれる無添加の石鹸を必要としている人が多いのも確かです。4代目として思いを引き継ぐ現社長の林竜馬さんは、人と環境を守っていける製品づくりを続けています。

※あくまでもうなぎの寝床が解釈する、つくりてのものづくりへの思いや思想です。