よこ糸をトングに巻く工程。染め分けた糸束を引き割り、柄の位置を目視で合わせながら巻き取っていきます。機械織では中量生産を可能にするために、写真のように20本のトングを一度に巻きつけるなど、道具の工夫がされています。効率化が図られつつも、この工程でのズレが絵柄に影響するため、巻いたり戻したりの微調整が繰り返されています。

もはや風景画「幻の絣」

左）大阪城（布団地 / たてよこ絣）：大正時代
右）高砂の翁媼（布団地 / たてよこ絣）：明治末期
提供：久留米絣技術保存会

久留米絣では、複数の図案をつなぎ合わせることで、まるで風景画のような大きな柄を表現することもできます。

例えば、昔の久留米絣では、布団用の生地に縁起物を描いた大柄模様が手織りでつくられていました。複雑な図案をいくつも用いて絵柄を設計し、4〜5枚の生地をつなぎ合わせることで大きな模様を表現しています。家庭の衣服を自分たちで賄ってきた時代に、親から子へ、幸せを願って託す嫁入り道具として、長い年月をかけてひとつの織物を作る風習が存在していたようです。

しかし、洋装化に伴い着物としての生地の需要が減少したり、嫁入り道具としての需要がなくなってからは、こうした複数の図案を組み合わせた大柄の模様を作ることは少なくなりました。

「表現と生産」バランスから見る久留米絣の可能性

大きな模様を見る機会は少なくなった久留米絣ですが、試行錯誤を経て生まれた多種多様な柄や模様は久留米絣の面白さであり、楽しみ方の一つであるのは今も昔も変わりないと思います。だからこそ、こうした背景とも向き合いながら、よこ絣の楽しみ方や可能性を伝えることはできないか？と考え、「まるさんかくしかく」のMONPEをつくりました。

生地の生産は丸亀絣織物工場。よこ絣を中心にした小柄から大柄まで、個性あふれる柄の久留米絣も手がけています「さんかく」「しかく」の図案を織り始めたのが4代目丸山重徳さん。そこに「まる」の図案も取り入れたのが5代目の重俊さん。丸亀絣織物で代々続いてきた図形のモチーフを用いて製作して頂いています。

複数の図案を用いたよこ絣は1つの図案を繰り返す場合よりも、糸の仕込み（くくり、染色など）の量も増え、また柄を順番通りに正しく出すために時間も手間もかかりますが、丸亀さんではこうした工程の管理も徹底されています。生産段階を見に行ったスタッフによると、工房の職人さんは「久々にやりがいがある！」と楽しんで制作されていた様です。