【つくりて訪問記】フラミンゴ～熊本地震からの再生～

このコラムは、【八女本店POPUP】手から手へ、あなたの帽子展〜フラミンゴのベレー帽づくり〜に関連した記事です。

大阪に本社を構える株式会社ヨシダの制帽工場フラミンゴは熊本県の宇城市にあります。宇城市と言えば、やはりどうしても語っておかなければならないのは地震のこと。2016年に発生した熊本地震から10年が経った今年2026年7月、熊本で再び震度7の地震が発生しました。

車中、工場に近づくにつれてブルーシートだらけの家屋や崩れた建造物・外壁を実際に目にしながら「これが現実か…」と災害の恐ろしさを垣間見ていました。一貫生産工場であるが故、一つの工程が止まると全部ストップしてしまう。お客様を出来るだけお待たせしないよう従業員一丸となって復旧に努め、地震直後は停止していた工場を１か月後には再開されていたことに驚くぐらいまだまだ再出発とは言い難い状況でした。

固定観念にとらわれて損してる？

実は工場までの道すがら「ベレー帽似合わないんですよ～」と言った私に「いやっ似合うベレー帽に出会えてないだけだと思いますよ」と返した同行者・バイヤー春口の言葉がずっと頭の中に残っていました。

この熊本工場ではフラミンゴの定番であるウールベレー帽などを考案・編みから縫製まで一貫して行っています。

1960年代に創業者が自作した編み機（腹巻を編む機械から考案）を元に今でもオリジナルの編み機を使って生地が作られていきます。編み機に針をセットすると約7分で扇形の生地が編み上がります。「思ったより早い！」と驚きましたが、そこはヴィンテージの編み機、編み始めるまでにじっくり時間をかけて機械の調子を目と耳で確認する必要があります。「機械が古いからそれぞれの部品も古くて壊れてしまうと今は手に入らない部品も多いんですよ」と代表の吉田さん。

工場内には最新の機械もあって、編みから帽子の形になるまでシステムデータを入力すると一括でつくることができるものもありますが、吉田さん曰く「ヴィンテージの編み機の方が時間もかからず、生地のムダも少ない、実は合理的なんです」と話されていて『最新』が全て正解だとは限らないんだ！と妙に嬉しくなったり。

編み機でできた生地の両端を縫い付ける「リンキング工程」の専用機械を使って帽子の形になりますが、この工程は人の手が必要不可欠。何百という針に糸を通し両端の目を揃えてズレを出さない作業、これは誰でもできるわけではなく技術が備わった職人さんに限られます。伺った時はカンボジアからの研修生の方がその作業をおこなっていました。見事なまでの慣れた手つきで手際よく進められていく。「うわぁ～すごい！」と感心している私の横で吉田さんが「私は何度やってもあそこまで上手くなれないんですよ」と仰っていて、その時自分の幼少期の思い出がフラシュバックしました。

小学生のころ、母親が手編みのマフラーを器用に編んでいて、それを面白そうで真似て編もうとしたけど全然上手くいかない。何度教わっても手の向きや動きの仕組みが理解できないし、そもそもキレイにできない、「いやだー！！おもしろくないーー！！」、それ以降、私は編み物というものに手を出していません。自分から言い出したのに。もうちょっとやってみれば上手くなっていたかもしれないのにすぐ諦めて。子供ってホントわがままですよね。

話が逸れました。何が言いたいかと言うと、『技術』って向いている人と向いていない人に分かれるとは思います。私は1回で挫折しちゃったけど、今なら簡単な編み物ならできるかもと言う興味、もしかしたらウールベレーだけでも48色ものバリエーションを製造されているんだから、1つくらいは私に似合うものがあるのかもと言う興味、2つの固定観念が取り払われた気がしました。

まだまだ知らない帽子のこと

帽体が終わったものは別の部屋へ移動します。60℃の縮絨機の中で約2時間かけてじっくり収縮させていきます。それは帽子の素材や形状、季節によっても時間が異なるため、最初１時間は通常通りあたため、あとの約1時間はそれぞれの適正なサイズになるよう微調整を重ね、柔らかな質感にしていきます。

そのあとは一度脱水にかけ、それぞれに染色します。脱水も時間を調整しながら行われます。染料は独自で調合されこちらも微調整しながら阿蘇から流れる地下水とともに染め上げていきます。

染まった帽体は
水に浸ける→手で揉みあげる→専用機械で脱水させながら型くずれしない生地(フェルト化)にしていきます。

素材にもよりますが、見させていただいた時は8回ぐらい繰り返すと話されていました。手がかぶれてしまうから手袋は必須だそうです。この部屋の工程は調整を必要とする作業が多くあります。これは工場全体に感じたことですが、作業されているそれぞれの職人さんの目が本当に真剣で、その真剣さも『妥協しない』眼差しで、それがとても印象的でした。

私はどちらかと言うと「もの」「作品」よりも「つくりて」にさらに興味が沸くようです。動作や表情、特に今回のフラミンゴさんの工場の工程はみなさん機敏だし、帽子の製造工程なんて今まで見たこともなかったので全てが新鮮で、ずーーーっと見ていられる興味深い光景でした。実際、全工程を1時間半ほど見学させていただきましたが、時間が足りず。次の予定時間となってしまったためタイムオーバー。残念！

脱水されたベレーの柔らかい風合いを出すためにフラミンゴでは自然乾燥を行います。その後、ベレー帽を金型に入れ形を定着させます。

形が出来上がったベレー帽はバリカンを使って一つ一つ毛羽立ちを手作業で取り除いていきます。最後にテープを縫製し、完成。

初めて帽子の製造工場にお邪魔しましたが、まさかこんなにも帽子をつくる工程での手作業が多くあることやその作業それぞれに相当な時間を要しているとは想像もつきませんでした。そして人間ってこんな腹巻の機械から帽子の編み機を開発したり、それが今では最新型全自動編み機まで作ってしまう改めてすごい生き物だというのと、それでもどれだけ機械が発展しても、やはりものづくりには人間の手がやはり必要不可欠だということを実感しながら、今店頭にあるフラミンゴのベレー帽を試着しようとしています。