【つくりて訪問記】職人たちがつなぐ、福山デニムのものづくり(広島・福山)

空気を含んだやわらかな久留米絣と高密度でタフなデニム。どちらも同じ「綿の織物」でありながら、風合いや質感は全く違います。
福山は、日本有数のデニムの産地であると同時に、もともと「備後絣(びんごがすり)」の産地でもあります。久留米をはじめとする福岡県筑後地方が小幅の織機で絣の文化を繋いできた一方で、福山は備後絣の藍染め技術をベースにロープ染色や分業体制へ舵を切り、現代のデニム産地へとシフトしていきました。 

同じく絣の産地として発展してきた背景を持ちながらも、時代の変化に合わせてそれぞれ異なるものづくりへと広がっていきました。今回は、うなぎの寝床で取り扱う風合いや表情の異なるさまざまなデニムに関連する3社へ行ってきました。 

家具を仕立てるような縫製　F.F.G(福山ファクトリーギルド) 

最初に訪れたのは、「F.F.G」の縫製を担う工場です。 
「F.F.G」は、織り・染色・縫製・加工などのデニム生産に携わる業者がギルド(手工業組合)を組んで2018年に結成したブランドです。各工程の職人がチームを組み高い専門性を生かしてひとつのジーンズを作り上げています。 
今回はその中で縫製を担う株式会社NSGへ伺い、作業現場を案内していただきました。 
工場の扉を開けた瞬間、まず驚いたのが音でした。「ガガガッ！」「ドンドン！」と、まるで建築現場のような重低音が響き渡っていました。

普通のミシン針なら一瞬で折れてしまう極厚デニムを縫うために使われていたのは、まるで「釘(くぎ)」のような太い専用針でした。「うちは服じゃなく、家具をつくってる」という代表である名和史普さんの言葉通り、まさに家具を仕立てるような力強い道具と技術が詰まった現場でした。 
極厚の25オンスのジーンズが出てきたときには、「着心地わるそう！(笑)」「でもこれがいいんだよなぁ〜！」と見学者一同で盛り上がる場面も。

25オンスの十字結節は塊のように分厚い

応接スペースには名和さんがオークションや海外で買い付けたという1940年代頃のヴィンテージミシンの数々が並んでいました。内部構造は驚くほどシンプルで余計な電子部品がないからこそ、手入れをしながら時代を超えて使い続けられるそうです。古い道具に再び息を吹き込んで、自分の手で動かしてみたいという「ものづくりのロマン」。力強い縫製現場の根底には職人さんの純粋な情熱がありました。 
 
そんな職人さんたちの技術が詰まったF.F.Gさんのデニムは「八女本店 旧寺崎邸」で取り扱っています。
生地の触り心地を、ぜひ直接確かめてみてください。

130年続く青の探求　坂本デニム

次に向かったのは福山市の神辺町(かんなべちょう)にある「坂本デニム」。
備後絣の藍染め技術を受け継ぎ、130年以上も糸染めを専門にされている会社です。藍染めの技術があったからこそ生まれた「ロープ染色」。ここから日本のデニムづくりが始まりました。

その大きな特徴が、あえて糸の中心を染めずに残す「芯白（しんじろ）」という技術。使用するうちに表面のインディゴが削れ、中の白い部分が見えてくることで、あのデニム特有の美しい「色落ち（アタリ）」が生まれます。穿きこむほどに育つ表情が、染めの段階から計算されていることに驚かされます。 

展示室には、先代が手掛けた貴重な藍染めの資料が大切に並べられていました。 
昔の藍染めが持つ深い青や、どこか緑がかった独特の発色を、現代の技術でどう表現するか。「他の染屋が出せない色を出したい」という揺るぎない信念のもと、今もこれらの資料を手に研究が重ねられています。 また、染色に使う大量の水は巨大な自社設備で綺麗な水に戻して川へ流し、処理過程で出た汚泥も肥料として再利用するなど、自然循環の仕組みを工場内に組み込んでいるのも印象的でした。水をきれいに戻して川へ返し、出た泥も肥料として土に還す。色を染めることと地域環境を守ることが一続きになっている現場の日常。そんな坂本デニムのものづくりに実直に向き合う姿勢から、深い誠実さを感じました。 

▼過去のコラムより
・デニムの染め屋は未来が見える / 坂本デニム

糸のご機嫌を見極める　篠原テキスタイル

最後に訪れた「篠原テキスタイル」は、福山で長年デニム生地をはじめとする様々な織物を手掛けてきたテキスタイルメーカーです。

篠原テキスタイルの定番として開発された「テンセルデニム」をはじめ、綿以外の素材を積極的に取り入れながらデニムで表現できる範囲を広げています。うなぎの寝床の定番デニムである「9オンス」と「12オンス」も、篠原テキスタイルのテンセルデニムが使われています。

工場に入ってまず目に入ったのが、「ビーム」と呼ばれる巨大なドラム状の糸巻きでした。着尺の小幅織機で織られる反物の巻き姿とは異なり、広幅のデニム生地を織るためのダイナミックな構造です。小幅の織機で空気を含み込むように織る「平織」の久留米絣に対し、福山のデニムは広幅の織機を使い、高密度に糸を交差させる「綾織」。同じ綿織物でありながら、生地の表情や風合いが大きく異なる理由の一端を、実際の織機から感じ取ることができました。 

▼過去のコラムより
・デニムの常識を超えていく。世界を魅了する福山デニム / 篠原テキスタイル

今回訪ねた3社は、それぞれ異なる工程を担いながら一枚のデニムをつくり上げていました。
広幅の織機による生地づくり・縫製をはじめ、糸の染色など各工程を担う職人たちの技術が連携することで、多様なデニムが生まれています。 

現場で目にしたのは、備後絣から受け継がれてきた職人たちが培ってきた技術と、それを支える職人たちの確かな仕事。福山デニムならではの豊かな表情や質感は、こうした分業によるものづくりの積み重ねの中から生まれていました。 

うなぎの寝床では、そんな福山デニムの生地使ったコラボMONPEを展開しています。軽やかな「9オンス」、しっかりとしたハリ感の「12オンス」をはじめ、ふっくら温かい「両面起毛デニム」や、綾目が際立ち独特の表情を楽しめる「7/1綾デニム」など、それぞれの生地に職人さんのこだわりが詰まっています。
お店に並ぶデニムを眺める目が少し変わるような現場の熱量と、タフな穿き心地。ぜひ店舗やオンラインショップで体感してみてください

八女本店 西川