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ムーンスター

（国産靴メーカー/福岡県・久留米市）

https://www.moonstar.co.jp/

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株式会社ムーンスターは1873年に福岡県久留米市で創業した靴メーカーです。地元では学校用の上履きなどで知られ、ブリヂストン、アサヒシューズと並んでゴム三社と称されます。創業当初は足袋の製造を行い、1894年に日本で初めてミシンを導入し足袋の大量生産に成功します。1920年にはアメリカのキャンパスシューズからヒントを得て布とゴム底がゴム糊で貼り付けられることを知り、日本初の地下足袋研究に着手し、貼り付け式地下足袋の生産・販売を開始して全国へと普及します。1925年には運動靴（紐付きキャンバスシューズ）やゴム長靴製造を本格的に開始し、1950年代以降はオリンピック選手への商品提供など大きく発展します。久留米工場では国内でも僅かな工場でしか採用されていないヴァルカナイズ製法（加硫製法）やインジェクション製法など、精品主義のもと長い歴史の中で培ってきた技術と経験が製品作りに活かされています。

【うなDIGTIONARY】
●地域に根ざしたゴム靴メーカー前編 / ムーンスターから見えるNATIVESCAPE

●地域に根ざしたゴム靴メーカー後編 / 技術から見るムーンスター

■ 歴史：足袋からゴムへ日本の履物の歴史を牽引する月星印

1873年、創業者である初代・倉田雲平が、久留米市米屋町で座敷足袋作りを開始。屋号であった「槌屋」の名をとり「つちやたび」として、オーダーメイド式の販売を始めました。西南戦争の軍用被服を請け、初めて大量生産に成功するも、その後に軍需に失敗し、足袋製造に専念することになります。足袋製造に日本で初めてミシンを導入したり、九州で最初に自動車を購入、宣伝に活用するなど時代の最先端を走っていました。1920年代にはアメリカ製のキャンパスシューズからアイデアを得て、布とゴム底をゴム糊で貼り付ける製法の地下足袋を生産、販売を始め、関東大震災での復旧作業で活用されたことから全国へと普及します。その後、海外輸出にも力を入れ、1928年に制定した「月星印」(南方輸出国にはコウモリ印)を掲げ、中東アフリカやイギリス、西ドイツなどに進出しました。南極観測隊派遣にあたって特殊防寒靴を寄贈した際には、零下50°Cの厳寒に耐えられる保温性、柔軟性、防滑性、耐久性に優れた商品が、日本隊のみならず外国隊の間でも評判になりました。こうして創業から一貫した、時に過剰とも言われる品質管理で、真面目な靴作りを続けています。

■ 土地性：労働者に喜ばれた、より安全で機能性のある履物

ムーンスターの所在地である福岡県・久留米市は「ゴムの街」と呼ばれています。久留米において、かつて「ゴム三社」と言われたのが、世界大手のタイヤメーカーに成長したブリヂストンと、ゴム靴メーカーのアサヒコーポレーション、そしてムーンスター(旧月星化成)でした。特にムーンスターの上履き靴は、1964年から現在まで、定番商品として全国の人々から愛されています。久留米のゴム産業が発展したきっかけは、ムーンスターの創業の歴史と同じく「足袋」だったそうです。特にムーンスターが参考にしたアメリカ製のゴム靴は、船乗りのデッキシューズとして足元が滑らない機能性を重視していたことと同様、ゴム底を貼り付けた地下足袋を大牟田の三池炭鉱に提供したところ、坑内の上り下りでも足元が滑らず、丈夫で長持ちするので能率が上がる、という大変な評判になったことも生産の後押しとなったそうです。創業者の先見の目だけではなく、丈夫な履物が必要とされる土地性が福岡県南にあったことも、久留米のゴム産業発展の鍵になっていたのかもしれません。

■ 素材：遊び道具から、生活に必要なものへ進化したゴム

初めて欧米の歴史にゴムが登場したのは、クリストファー・コロンブスの2回目のアメリカ探検(1493年〜1496年)にてハイチ島で現地人がゴムまりで遊んでいるところを目撃、帰国後に報告したことだと言われています。当時、生ゴムは弾性、防水性があっても冬は硬く夏は柔らかくなり、油に溶けてしまうなど、単に奇妙な物として扱われ、工業的には用いられていませんでした。しかし、1839年にチャールズ・グッドイヤーが加硫法というゴムに硫黄を加え加熱する製法を発明すると、ゴムの品質が格段に向上、タイヤなどの製品に使われるようになりました。ゴムの木は高温多湿かつ風の強いところでしか育たないため、良質なゴムもともと南米のアマゾン河流域にしか生息していなかったそうです。しかしイギリスがブラジルからゴムの樹の密輸出に成功、植民地だったマレー半島やボルネオにも栽培されました。ムーンスターも「ゴムのメーカー」としてのゴム素材にこだわった靴作りを続けています。天然ゴムと合成ゴムの配合調節や、ガラス繊維とラバーを合わせた防滑性の高いソールの開発など、独自開発を通してゴムという素材の可能性に挑戦し続けています。

■ 技術：しなやかで丈夫な仕上がりを求め、手間のかかる製法を守る

ヴィンテージのゴム底スニーカーような風合いでファンから愛されるムーンスターの靴は、職人の技術と特殊な設備によって成立しています。靴の製造には様々な手法がありますが、ムーンスターでは焼きもののように加硫缶と呼ばれる「窯」で加熱と加圧を行う「ヴァルカナイズ製法(加硫製法)」、次にポリウレタンなどの素材を使用し型に流す「インジェクション製法」、そしてスニーカーと革靴の両方の技術を用いた「シナジークラフツ」の3種類の製法が代表的です。それぞれ異なった技術と工程が必要とされる製造方法ですが、長い歴史で培われた職人の手作業とゴムの知識が欠かせないことが共通点です。精密な調整ができる「手」と、ゴムという素材を活かすノウハウがあるからこそ、子ども靴から、ユース世代、高齢者向けの一般靴、看護などの場面で使えるワークシューズなど、幅広い年代と用途にあわせた靴の製造が可能になっているのです。さらに、国内のごく僅かな工場にしか存在しない必要設備もあり、このような機械を日常的に点検、整備する仕組みが徹底していることも、ムーンスターの美しい靴作りに反映されています。

■ 思想：オーダーメイドの「精品主義」を貫く、久留米クオリティ

ムーンスターでは、創業者・倉田雲平が掲げた「御誂向御好次第（おあつらえむきおこのみしだい」が意味する「一人ひとりのお客様に最適な靴をつくる」という精神のもと、製品開発が行われています。特にムーンスターの代表的な製法であるヴァルカナイズ製法には、現在でも職人の手仕事が不可欠のため、国内でもごく僅かな工場でしか生産することができません。一つの靴を生み出すために、長年蓄積された足型データと、代々継承されてきた職人の技術をもとに、徹底的で綿密な研究開発を行うのです。さらに、ムーンスターのMade in Kurumeシリーズは、ユース世代に愛される履物を日本のオリジナルで作る、という決意のもとに発足しました。ゴムの精錬や縫製に携わる職人から、工場で使用する靴型や機械にいたるまで、あらゆるものを社内でつくることができる職人集団として「妥協を許さないものづくり」というムーンスターの精神が、久留米クオリティを支えています。