荒井工芸所

「赤べこ」は福島県会津地方で作られる牛の張り子人形で、「べこ」とは東北地方の言葉で牛のことを指します。安土桃山時代、領主蒲生氏郷公による殖産振興政策で、職人を呼び寄せ藩士に玩具・人形を作らせるようになったのが始まりとされています。赤べこの由来は諸説ありますが、大地震で壊れた円蔵寺の再建の時に活躍した赤い牛の伝説が由来とされています。赤は魔除けの効果があり、子どもが丈夫で元気に成長するよう祈願して贈るのが会津の下級武士の習慣で、子供を災難から守るお守りとして親しまれてきました。荒井工芸所は、元々武士の家柄で江戸時代から張子作りを行ってきました。赤べこや柿渋べこなどを製造しており、現在は荒井啓安さん、美枝子さん夫妻が制作にあたっています。赤べこは、木の型に和紙を張り、型抜き、背張り、下地塗り、染め、絵付けの工程で作られます。時代が進む中で、全工程手作業へのこだわりは変わらず一つ一つ丁寧に作り続けています。