見分けるポイントは、模様のかすれている方向！
絣（かすり）の要、くくりの種類。
久留米絣は、糸を縛ることで柄をつくる技法です。その柄にも実はいくつか種類があります。
中島みゆきさんも歌っている通り、織物には「たて糸」と「よこ糸」があります。長く張ったたて糸の間を、よこ糸が行ったり来たりすることで構造が生まれ、糸から布へと立体的な形を成すのです。
織る前の段階で、糸を縛って染めて、白く残ったところが柄になる絣（かすり）の場合、たて糸を縛るのか、よこ糸を縛るのか、はたまた両方とも縛るのか、いくつかオプションが出てきます。
たて糸だけをくくった場合は「たて絣」と呼ばれます。縦方向にかすれた模様があらわれるのが特徴です。逆によこ糸だけをくくった場合は「よこ絣」と呼ばれます。同じように横方向にかすれば模様があらわれます。英語で絣はイカット（ikat）といいますが、「たて絣」もしくは「よこ絣」はシングルイカット（single ikat）といいます。
ではたて糸とよこ糸の両方を縛る「たてよこ絣」だとどうなるのか。染め分けて白に残った部分が重なり、真っ白な模様が浮かび上がります。しかしその分、柄が綺麗に重なるように織っていかなければいけないため、手織りでも機械織りでも、技術が必要です。
ちなみにご想像の通り、英語で「たてよこ絣」はダブルイカット（double ikat）と呼ばれます。ダブルで縛る、という意味です。生地をよくよく観察してみれば、縦方向にも横方向にもかすれ模様があるので、見分けられるようなります。
現在久留米絣の機械織りの織元では、絣の生地ももちろん織られていますが、無地や縞やチェックなど、糸をくくる工程を含まない生地も多く生産されています。
それはそれで、シャトル織機の風合いとやわらかさがあり、魅力的ですが、やはり久留米絣の本質は「くくり」であるという方も大勢います。
正統派の織元として
高難度のたてよこ絣の機械織
そんな機械織の織元の中でも、しっかりと柄を構築する正統派として知られるのが野村織物です。もんぺ博覧会にもずっと参加していただいている、1898年の創業の老舗織元です。八女市のお隣の広川町の織元で、1953年に２代目が本家から独立し、軍需工場だった現在の土地で再スタートを切ったのだそうです。
４代目の野村周太郎さん（44歳）は、東京の大学を卒業後、大手自動車会社の法人営業として勤めていましたが、公務員を目指す兄が家を出ることになり、2003年、26歳のときに家業を継ぐ決意をします。
「今思えば、経営状態や久留米絣業界の現状について、何も知らなかったからこそ戻ってこれました」
帰ってきた頃は、ちょうど時代の変わり目で、洋服まで作り販売に力を入れる織元も増える中、2代目の祖父の「織元たるもの、生地を作ってなんぼ」という方針を踏襲し、自社商品は最低限にとどめて生地を作ることに専念します。高難度のたてよこ絣も多く生産し、付加価値の高い久留米絣にこだわってきました。
この３年の変化についてインタビューでお聞きすると、野村さんにこの数年は厳しい・きついことも多かったと話してくださいました。父・哲也さんから経営を引き継ぎ、経理や人事などにも携わる中、ベテランの職人の高齢化などにより人材不足が深刻化。
若手の人材の入れ替わりも激しく、生産が大幅に落ち込んだ時期もあったそうです。いまは７割にまで生産は取り戻していますが、まだまだ課題は山積みだといいます。
続けるためには人材がネック
くくりも織りも、いまが過渡期
実はいま久留米絣の業界は、１社だけの問題ではない、大きな困難に直面しています。分業制である機械くくりの技術継承の問題です。
「昔はくくり専門の職人も大勢いたけど、いまは組合で職人を雇い共同で維持しています。ベテランの職人が高齢で辞め、効率や工賃も以前のままとはいかず、いままさに過渡期。でもくくりは久留米絣の要なので、何があっても残さなければいけないんです。」
技術と時間のかかる絣生地だけではなく、効率化を図るために、無地用の機械も導入しはじめてはいるものの、野村織物の主力はあくまでも絣です。特に定番で常時つくるリピート柄が２割強しかなく、毎年60～70パターンほど新柄を受注しているため、くくりも含めた生産体制の整備は死活問題なのです。
「うちの強みは仕上がりのクオリティだと思っています。精密機械で作ってるわけではないからこそ、丁寧さが求められますが、緻密な柄と傷の少ない綺麗な仕上がりを追求してます。」
機械織とは名ばかりで、手作業の工程も非常に多い久留米絣。着物であろうが洋服であろうが、製品にする人が使いやすく、着る人が欲しくなる、高付加価値の「生地素材」としてしっかり伝えていきたいと、野村さんは話してくれました。渡邊
◎野村織物有限会社
〒834-0115 福岡県八女郡広川町新代1745
0943-32-0018
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
◎ もんぺ博覧会 （今年は八女会場のみ！）
場所：うなぎの寝床 旧寺崎邸
日程： 5月23日（木）〜6月3日（月）
時間：11:30 – 18:00 ＊最終日は17:00まで
休み：28日（火）・29日（水）
住所：福岡県八女市本町327
tel：0943-24-8021
○ もんぺでオルレ！-八女古代史探訪-
日時：6月2日(日) 9:30-15:00
詳細＆申込み: https://bit.ly/2GHnWViー
○ 久留米絣ディープラーニングバスツアー
第一回目：5月25日(土) 第二回目: 6月1日(土) 8:50-17:00
詳細・申込み：http://yame.travel/meet/bus_tour/tour_list.php
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
Photo credit: Koichiro Fujimoto
