染めと向き合う、具体的な思考 / 宝島染工【MONPE Limited Edition 染め】

天然染料×手染めで「中量生産」を実現する染色工房、宝島染工。常に一定の状態が保たれる”化学染料”に対して、不確定要素も多い “天然染料”を使いながら「量産」すること。この対極にも捉えられる活動を営むのはなぜか。その具体的な思考や工夫を代表の大籠千春さんに伺います。

このコラムは「MONPE Limited Edition 染め」に関連する特集記事です。

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作品としてではなく「商品」として提供したい

草木染め作家の工房から、化学染料を使った商業用の染色工場まで、染めの世界を幅広く経験してきた大籠さん。天然染料ならではの美しさや面白さを、手の届かない作品としてではなく、現代の経済循環の中でも当たり前に選べる商品として提供したいという思いで、故郷の大木町三潴郡で宝島染工を立ち上げました。

化学染料が発明された19世紀半ばまで、世界には天然染料しかありませんでした。化学染料と比べ、色落ちや日焼けがしやすいなどデメリットもありますが、経年変化を楽しみ、また染め重ねていくなど長く楽しめる素材でもあります。そうした魅力を日常で楽しめるように、染め工程の数値化やコスト・納期設定に取り組み、天然染料を「中量生産」で提供する生産体制を作り上げています。

今回製作したMONPEの加工書が並ぶ。製品ごとに一枚ずつ加工書を用意し、工程の管理をしている。青色は試作、ピンク色はサンプル、白色は生産と、用紙の色で工程を管理している。

柄の入り方は服の畳み方から。人が着てどこに柄が出るかを考慮しながら折りたたむ。「MONPEは穿くと股上が凹んで内腿の部分はほとんど見えない」と、着用した時に柄がどう出るか、またどのように見えるのかを考えつつ進めていく。

「板締め」は、生地を板で挟み込み、挟んだ部分に染料が入るのを防いで柄をつくる。畳み方や板の置く位置などは細かく加工書に記録される。

「記録に残せば誰でも見ればわかるから」と大籠さん。ゴール地点を決めることで再現ができる。工程の整理や工賃の管理もできる。宝島染工が成し遂げる「中量生産」は、こうした体制づくりにある。

自分が面白いと思えるものを

天然染料はどう転んでも美しいと思える。色にストレスを感じないんですよね。化学染料だから嫌いとか悪いとかは思わない。ただ、結局自分は手染めが好きだし、よりやってみて面白いと思えるものを選択したというか。あと藍染はやっぱりいつまでやっても飽きないですね。終わりがない仕事って感じがすごくします。

天然染料と化学染料、その両方の現場を経験した上で、どうして今の形を選んだのか伺うと、大籠さんはこう答えられました。天然と化学、アナログとデジタル、手仕事と機械…などなど、こうした線引きは様々なところにあると思います。しかし、実は対立したものではないのかもしれません。その上で、自分に合ったもの、自分が面白いと思えるものを選ぶ。とてもシンプルですが、その個人の意志から生まれる選択に力強さを感じます。