【地域のこと/観光協会】八女町家カフェの先駆け。芸妓さんの券番所だった趣きをいまに残す@ao cafe / Yame Rediscovery vol.31

【地域のこと/観光協会】八女町家カフェの先駆け。芸妓さんの券番所だった趣きをいまに残す@ao cafe / Yame Rediscovery vol.31

八女福島・紺屋町の交差点を西にまっすぐ進んでいくと、右手に真っ赤な鳥居が見えてきます。鳥居をくぐった先には細い路地が二手にわかれていて、右側の道をさっと横切る白黒の猫が。猫に促されるように進んでいくと左手にカフェ「ao cafe」がありました。

オーナーの矢部秀成さんがこの場所にお店を開いたのは2009年のこと。元々は福岡で美容師として働いていて、古道具が好きだった矢部さん。いつかはカフェの隣にギャラリーがあるようなお店を自分で持ちたいと思っていたそうです。

2005年ごろから主に香椎や福津の方で、本格的に店を開く場所を探し始めます。しかし理想にかなう場所はなかなか見つからず、3年が経ちます。「その時まだ八女はノーマークだったんです。」

そんな中偶然、八女・福島の今の場所を紹介してもらうことに。一目見た瞬間、雰囲気にもぴったり、ここにするしかないと心に決めたそうです。今でこそうなぎの寝床も含め、八女の町家で営業するお店は増えてきていますが、10年前は先駆的なことでした。

実はここは昔、芸妓さんが稽古していた場所で、芸妓さんの取り次ぎをする「券番」として使われていた建物なのだそう。「変えてしまったら、意味がないですからね。」と語る矢部さんの思いで、オリジナルを出来るだけ残しながらほぼ自分で改装し、昭和10年に建てられた当時の趣きを残しています。

ランチタイムには野菜たっぷりでヘルシーな定食やパスタ、カレーなどがいただけます。食後のデザートとして、八女のお茶を使ったケーキやパフェもおすすめです。現在はハンドメイドのジンジャーシロップを使用した期間限定のドリンクなどもありますよ。

八女福島の白壁の町並みを探索したあとに、ぼーっと窓の外を眺めながら、甘くてあたたかいチャイをいただく時間、おすすめです。

◉ao cafe
住所：福岡県八女市本町44-2
電話：0943-24-9700
時間：11時～14時 ランチタイム
15時～17時 カフェタイム
(ランチはなくなり次第終了)
定休日：火曜(臨時休あり)、日曜営業
駐車場：あり、紺屋町商店会月極内5台

◉Yame Rediscoveryとは？
八女福島観光協会とうなぎの寝床による、福岡県八女市の福島地区の魅力を伝えるコーナーです。地域に眠っている魅力的な人・食・ことなどの観光資源を「Rediscovery=再発見」し、お伝えしていきます。